Fouilles archéologiques Programme « Tanis » (Égypte) : François Leclère

La Mission française des fouilles de Tanis (MFFT) a été créée en 1964, sous le patronage de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (AIBL), au sein de la section des Sciences religieuses de l’École Pratique des Hautes Études (EPHE), pour faire suite aux travaux de la Mission dirigée, de 1929 à 1956, par le Professeur Pierre Montet sur le site de Tell Sân el-Hagar, dans le nord-est du Delta du Nil (gouvernorat de Sharqeya).

Rattachée à l’Équipe d’Accueil 4519 (Égypte ancienne : archéologie, langue, religion), la MFFT est dirigée depuis 2014 par François Leclère, ingénieur de recherches à l’EPHE, secondé par Frédéric Payraudeau, maître de conférences en égyptologie à l’université Paris-Sorbonne. Elle bénéficie principalement du soutien du Ministère des affaires étrangères et du développement international, auquel s’ajoutent des financements privés, désormais recueillis et gérés par la Nouvelle société des amis de Tanis (association loi 1901), créée en décembre 2015.

En novembre dernier [2015], la Fondation Jean Leclant (AIBL) a décerné à la mission le Prix Jean et Marie-Françoise Leclant 2015. Les travaux de terrain sont soumis à l’autorisation, accordée annuellement, du Ministère d’état des antiquités de l’Égypte et sont menés en étroite collaboration avec l’inspectorat de la circonscription de Sân el-Hagar.

Fondée au tournant des 2^e et 1^er millénaires av. J.-C., le long de la branche éponyme du Nil, la cité de Tanis fut le foyer dynastique des 21 et 23^e dynasties, et le lieu de sépulture des souverains des 21^e et 22^e dynasties, dont Pierre Montet découvrit les tombeaux en partie inviolés à partir de 1939.

Elle succéda, comme nouvelle base portuaire de l’Égypte en Méditerranée orientale, aux localités d’Avaris et de Piramsès — respectivement capitale des rois Hyksos et résidence septentrionale de Ramsès II — dont les ruines se trouvent à une vingtaine de kilomètres au sud (Tell el-Dab‘a, Qantir), et dont les monuments démantelés servirent de carrière de pierre pour la construction des temples tanites. En dépit de l’émergence d’un nouvel axe fluvio-maritime dans l’ouest du Delta au 7^e siècle av .J.-C., non loin du nouveau foyer dynastique de Saïs, Tanis resta une métropole importante, dont les édifices religieux furent embellis ou rebâtis à plusieurs reprises jusqu’à la fin de l’époque hellénistique, et ne fut définitivement abandonnée qu’à la fin de l’époque byzantine.
Les ruines actuelles s’étendent sur près de 180 ha et culminent à près de 30 m au-dessus de la plaine environnante, formant l’un des sites archéologiques majeurs du patrimoine égyptien, et l’un des mieux conservés dans cette région. Identifiées dès le 18^e siècle comme celles de l’antique Tanis, elles firent l’objet de fouilles de grande envergure dès le 19^e siècle.

Depuis 2014, la MFFT engage un nouveau programme de recherches, fondé sur de nouvelles problématiques portant principalement sur l’agglomération antique dans sa globalité, et comportant plusieurs volets : étude de l’organisation spatiale et de l’évolution diachronique du tissu urbain dans son ensemble, mis en évidence du contexte paléo-environnemental, notamment hydrographique, et la fonction portuaire de l’établissement (branche Tanitique, lagunes, canaux). Deux saisons de travail ont été menées sur le terrain aux printemps 2014 et 2015. Ces problématiques impliquent la mise en œuvre, à grande échelle, de prospections de plusieurs types : géophysiques (magnétométrie, résistivité électrique), céramologiques (étude systématique du matériel céramique de surface), prospections par carottages archéologiques et géomorphologiques à la tarière manuelle.

Le programme comporte également un large volet de reprise des études épigraphiques, portant essentiellement sur les inscriptions royales et privées de la Troisième Période intermédiaire : monuments de Psousennès 1^er, ensemble de blocs provenant de tombes privées de la 21^e dynastie remployés dans la tombe de Chéchanq III, blocs provenant de deux édifices de Chéchanq V remployés dans les parois du Lac Sacré d’Amon, inscriptions royales diverses de la 21^e à la 25^e dynastie, paléographie des textes de la 22^e dynastie sur la base des inscriptions des tombes royales. La mission envisage également des travaux de mise en valeur et de protection des vestiges archéologiques visibles dans le secteur des temples.

Au Centre Wladimir Golénischeff de l’EPHE, base parisienne de la MFFT, les archives de la Mission Montet sont en cours de numérisation, dans la perspective, à moyen terme, d’un projet de mise en ligne de cette importante documentation (projet ANTa : Archives numériques de Tanis). Les archives d’autres anciens fouilleurs du site sont également recherchées et étudiées. Le programme de la campagne de printemps 2016 prévoit la poursuite des opérations engagées dans le cadre du quadriennal proposé en 2013 et partiellement accomplies en 2014-2015 : prospections magnétiques et céramologiques, notamment dans la partie sud de la zone centrale du site, carottages archéologiques et géomorphologiques sur le tell et à ses abords, couverture photogrammétrique par cerf-volant des zones des temples d’Amon et de Mout, en lien avec des sondages ponctuels, dans la perspective du géo-référencement des anciens plans des vestiges et en prévision de futures opérations de fouilles, notamment dans le secteur de la porte sud de la grande enceinte du temple d’Amon. Le programme épigraphique sera également poursuivi sur le terrain comme au Musée du Caire (paléographie des inscriptions de la tombe d’Osorkon II, achèvement de l’étude des monuments inscrits de Psousennès I^er et des blocs des tombes privées de la 21^e dynastie, étude de monuments divers et réorganisation des magasins de fouilles). Des travaux de conservation et l’évaluation d’une modélisation photogrammétrique seront également mis en œuvre dans les tombes royales.