Séances Vendredi 13 Novembre 2026
– Note d’information de M. Geoffroy de Saulieu, sous le patronage du Secrétaire perpétuel Nicolas GRIMAL : « Des occupations humaines sous la canopée depuis 20 000 ans à Lastoursville au Gabon ».
– Communication de M. Philippe Papin, correspondant de l’Académie : « Donation religieuse et charité bien ordonnée : les Épigones du Bouddha et de la Divinité tutélaire dans les campagnes du Vietnam (XVIIe-XXe s.) ».
Résumé
La procédure d’institution des Épigones du Bouddha (後佛) et des Épigones de la Divinité tutélaire (後神) a pris forme autour de 1630 dans les campagnes du bassin du fleuve Rouge, au nord du Vietnam. Elle est restée active jusqu’à la fin du XXe siècle. Plus de 7000 stèles en témoignent, soit 60 % du corpus épigraphique vietnamien.
Son mécanisme consistait à ajouter au traditionnel don monétaire gracieux, de pure charité et accordé une seule fois, un don foncier dont l’usufruit était affecté chaque année, par contrat, au financement du service funèbre de la personne élevée au rang d’Épigone. Celle-ci, bénéficiaire spirituel de la fondation, fut d’abord un membre défunt de la famille du donateur ; puis un membre encore en vie ; enfin, le donateur lui-même. Le culte domestique des ancêtres, crucial dans la pratique religieuse des Vietnamiens, mais fragile puisqu’il dépendait de la descendance naturelle, était ainsi transféré à la collectivité éternelle des habitants du village.
Le culte funèbre de l’Épigone comprenait la commémoration annuelle du jour anniversaire de son décès, un rite essentiel, mais aussi des dizaines de marques d’attention prodiguées lors des célébrations que le village organisait tout au long de l’année. Il répondait parfaitement au besoin des familles, des dévots et, plus largement, des nombreux villageois que terrorisait la peur des âmes mortes qui, lorsque qu’elles étaient sevrées de prières, devenaient des âmes errantes. Du côté des notables et des moines, délaissés par la cour impériale, la prise en compte de l’intérêt personnel des donateurs a permis de décupler les effets de la charité privée, laquelle était leur source de financement quasiment unique.
Au-delà de la question de la donation, les stèles épigonale fournissent des informations précises sur certains aspects peu documentés de l’histoire et de la philologie du Vietnam, notamment en ce qui concerne l’économie et les finances d’une part, la philologie et la linguistique de l’autre.
mots clefs : Vietnam – Donation – Epigraphie – Stèles – Epigone
