Fouilles archéologiques Mission archéologique française d’Apollonia du Pont (Bulgarie)

Axes de recherche

1. Les tumuli aristocratiques, marqueurs de la société apolloniate

Les tertres funéraires, qui ponctuent le paysage rural d’Apollonia, ont été au cœur des premières fouilles menées en 1904 par le consul A. Degrand sur un financement de la fondation Piot (Académie des Inscriptions et Belles-Lettres). Le mobilier découvert alors constitue le noyau des collections conservées au musée du Louvre et à l’Institut national d’Archéologie et Musée de Sofia provenant de la cité.

Depuis 2017, la mission a repris l’étude de ces contextes archéologiques, marqueurs de l’organisation sociale de la cité, afin de recontextualiser les découvertes anciennes et tenter de cerner les oscillations qui animent la vie politique d’Apollonia durant les V^e et IV^e s. av. J.-C. où anciennes familles aristocratiques s’opposent aux partisans d’un régime démocratique. Fort du recensement des tumuli menés de 2010 à 2013, et des prospections géomagnétiques entreprises depuis 2011, la mission a accompli la fouille en 2017 de la nécropole tumulaire de Mapité et en 2018 du tombeau aristocratique de la parcelle UPI-7547 (fig. 3).

2. L’organisation du territoire rural

La mission a procédé au renouvellement de la carte archéologique régionale par une couverture Lidar de plusieurs secteurs-clé du territoire, doublée de prospections de terrain. Outre le développement d’un environnement GIS, l’atelier de cartographie de l’IFEA (P. Lebouteiller) a développé un support numérique en trois dimensions intégrant les données DTM. Ces travaux ont permis le recensement de 300 terrasses agricoles, d’une cinquantaine d’édifices ruraux et d’un parcellaire agricole, esquissant la trame du paysage rural autour d’Apollonia. Une équipe mixte du Cerege et du laboratoire Ecolab (dir. Ch. Morhange et D. Kaniewski, Universités d’Aix-Marseille et Toulouse 3) ont réalisé par ailleurs plusieurs carottages qui ont servi de support à une étude géomorphologique et palynologique de la région, affinant notre connaissance de la topographie ancienne de la cité et des zones littorales. Quatre édifices ruraux (Sveta Marina 1, Messarité 2, 6 et 20) ont été fouillés de 2011 à 2014, auquel s’ajoute à Messarité 4 un imposant complexe rural (fig. 4), exploré de 2011 à 2019 sur 3000 m², associant, autour d’un segment de la voie antique, quatre édifices dont le plus ancien bâtiment à tours de mer Noire, auxquels succède à l’époque hellénistique un segment de la nécropole méridionale puis une structure défensive qui matérialise les difficultés nouvelles auxquelles la cité est alors confrontée.

3. Les zones artisanales

La mission est intervenue en 2012 et 2019 sur la zone artisanale qui se développe aux VI^e et V^e s. av. J.-C. aux portes de la ville (fig. 5). Ces travaux ont mis au jour un des plus anciens fours métallurgiques connus à Apollonia, apportant un éclairage précieux sur les techniques qui entourent le dernier stade de traitement du minerai. Ils ont permis également de saisir les évolutions qui affectent à l’époque classique cette zone où se développent désormais des ateliers de potiers, tout en dévoilant les structures fragiles, édifiées en terre-crue, qui abritaient les artisans. Au lendemain d’une extension de l’espace urbain et d’une requalification des secteurs portuaires, cette change de nature et accueille autel sacrificiel et édifices publics avant d’être placé de nouveau à l’époque médiévale à l’extérieur des remparts. Se développe alors autour de l’église de Saint-Nicolas une des plus importantes nécropoles médiobyzantines

4. Analyses archéométriques

En partenariat avec le laboratoire Arar (MOM, Lyon), la mission a engagé un important programme d’analyses archéométriques. 273 échantillons, provenant de la cité et d’autres établissements de mer Noire, ont révélé la diffusion des ateliers dans le monde colonial pontique dès le début du VI^e s. av. J.-C., tout comme le rôle particulier joué par Apollonia dans la structuration des marchés régionaux grâce à l’essor à l’époque classique d’une production de céramique fine à vernis noir et à figures rouges qui culmine au IV^e s. av. J.-C. Parallèlement, Apollonia semble avoir été dès le VI^e s. av. J.-C. un centre actif dans la production de pièces architectoniques en terre-cuite dont on retrouve la présence dans la zone sacrée d’Istros

5. Expositions et valorisation des résultats

Après avoir participé à plusieurs évènements organisés en 2015 et 2017 en Bulgarie, une double exposition s’est tenue au musée archéologique de Sozopol (28 juin- 20 octobre 2018) et au musée régional d’histoire de Sofia (13 décembre 2018-15 mars 2019) dans le cadre de la saison croisée organisée par le musée du Louvre et le ministère bulgare de la Culture. Elle a réuni 584 œuvres provenant du musée du Louvre, du musée archéologique de Sozopol, du musée national d’Archéologie et du musée national d’Histoire de Sofia. Le catalogue Apollonia du Pont, sur les pas des archéologues, A. Baralis, D. Nedev et K.Panayotova éd., Sofia, 2019, 524 p.) a été édité dans deux éditions, française et bulgare (fig. 6).

Programme de recherche 2020-2023

Fouilles 

1. Marges et confins, entre institutions poliades et pouvoirs thraces

La découverte en 2015 de la forteresse grecque de Cherveno Znamé fixe désormais les frontières du territoire d’Apollonia à l’époque classique dans un secteur où se développent les mines archaïques de la cité. Ces dernières sont alors curieusement disposées sous le contrôle d’établissements thraces fortifiés de hauteur. Afin de déterminer la fonction de ces sites, un nouvel axe de recherche, confié à M. Bastide, aura pour point de départ l’établissement de Malkoto Kale, situé à une douzaine de km au sud-ouest d’Apollonia, sur un petit plateau qui occupe l’extrémité méridionale de la chaîne du Medni Rid, à un peu moins de 300 m d’altitude. Une couverture du site par Lidar, suivie d’une prospection, précéderont l’ouverture en 2020 de sondages dans l’établissement et la nécropole tumulaire adjacente. Il s’agira de clarifier le statut et la fonction de ces sites, en cernant leur organisation interne et les activités économiques qu’ils ont abritées, et ce, avant et après leur possible conquête par la cité.

2. Aux origines de la cité : la métallurgie à Apollonia

Un second volet sera consacré à l’activité minière durant l’époque archaïque. L’objectif est double : il s’agit de préciser la chronologie des différents puits de mines cartographiés par E. Chernikh et de cerner les premières étapes du travail du minerai, notamment celles du grillage, qui étaient réalisées au plus près des mines. La question du combustible, tout comme celle des installations secondaires, dont l’existence est induite par la distance de près de 8 km qui sépare la cité de ses mines, seront au cœur de ces travaux, avec comme point de questionnement ultime l’identité sociale des travailleurs (citoyens ? esclaves ?).

Dès 2020, la mission entend mettre en place plusieurs sections de fouilles sur deux zones d’ateliers et envisage la possibilité d’explorer les entrées des anciens puits de mine (fig. 7).

3. Gabéra : un établissement secondaire sur le territoire de la cité.

Les prospections réalisées avec le musée archéologique de Sozopol ont permis d’identifier un site prometteur au lieu-dit Gabéra. Si nous avons enregistré jusqu’à présent de nombreux édifices ruraux isolés, nous n’avons pas pour autant identifié d’établissements secondaires en dehors de la zone littorale. Gabéra serait donc une nouveauté. La datation plus tardive serait un autre élément déterminant, car nous ne connaissons pas de structure sur le territoire postérieure à la fin du IV^e s. av. J.-C. Se pourrait-il dès lors que Gabéra soit le chainon manquant éclairant une nouvelle forme d’organisation, groupée et fortifiée, durant la période incertaine qui succède à l’époque classique ? Afin d’éclaircir ce point, la mission ouvrira en 2021 un nouveau chantier sur ce site.

4. Les tumuli, marqueurs de l’aristocratie.

Dans la continuité des actions engagées depuis 2017, la mission poursuivra son exploration des tumuli aristocratiques qui entourent la cité. Ces travaux tenteront de définir si ces derniers appartiennent à des familles de colons qui, à la faveur d’un retour en grâce, auraient récupéré leur position sociale après l’avènement de la démocratie, ou plutôt à de riches familles thraces installées à proximité de la cité, suivant l’exemple offert par Nymphaion et Panticapée où se font inhumer sur le territoire de la cité de riches familles, membres de l’aristocratie scythe. Le tumulus de Garmitsa, déjà couvert par prospections géomagnétiques, et ceux proches de la péninsule de Chernomorets où se développe un établissement secondaire littoral, disposé face à la cité, seront étudiés à partir de 2022 (fig. 8).

6. La conservation des vestiges.

Le classement en 2019 des sites de Messarité et Sveta Marina ouvre désormais une nouvelle étape dans la conservation et la valorisation des vestiges fouillés par la mission. Nos efforts se concentreront sur le site de Messarité 4 dont il s’agira de sécuriser le périmètre, tout en protégeant en urgence les structures les plus fragiles. Alors que les premiers travaux expérimentaux ont débuté en septembre 2019, il s’agira de déployer les méthodes retenues à l’ensemble des édifices, tout en remplaçant par des copies les pièces déposées au musée archéologique de Sozopol (pithoi, sarcophages en terre-cuite). Ces opérations nous permettront d’aménager un parcours équipé d’un dispositif de médiation avant l’ouverture du site au public (fig. 9). Elles matérialiseront ainsi la contribution de la mission à la préservation du patrimoine antique d’Apollonia et contribueront dans le développement, en partenariat avec le musée de Sozopol, d’un circuit archéologique qui inclura les sites les plus remarquables conservés à Sozopol, à commencer par ceux fouillés par la Mission (tombeau aristocratique UPI 7547, édifice rural de Messarité 6 et Sveta Marina 1) et par nos partenaires (tombeau aristocratique d’Hégous et Parmis, périboles funéraires de Kalfata…).