Fouilles archéologiques Mission archéologique française du Bassin de l’Indus (Pakistan)

Présentation

La Mission Archéologique Française du Bassin de l’Indus (MAFBI, UMR 7041-ArScAn) est l’une des plus anciennes missions soutenues par la Commission consultative des recherches archéologiques à l’étranger du MEAE. Créée en 1947, elle intervient au Pakistan depuis 1958, sans interruption, et regroupe, depuis 2013, deux programmes pionniers sur la protohistoire du Baloutchistan (M.A.I. et MAFM). Modèle de coopération archéologique dans un pays peu ouvert aux étrangers, la mission mène des fouilles d’une très grande ampleur ayant livré une somme de données inédites sur la genèse de la civilisation de l’Indus, premier grand phénomène d’urbanisation en Asie du Sud (2600/2500-1900 av. n. è.).

En 2015, la MAFBI a débuté un nouveau terrain au Sindh avec pour objectifs de documenter les premiers développements architecturaux et artisanaux de cette société, d’approfondir ses interactions régionales et d’étudier la transition entre les périodes pré-Indus et Indus. La fouille extensive du site de Chanhu-daro, conduite en collaboration avec le Directorate of Archaeology and Antiquities du Sindh et le Département d’Archéologie et des Musées du Gouvernement du Pakistan, a ainsi permis de documenter, pour la toute première fois, une ville planifiée en brique crue des débuts de cette civilisation dégagée sur une très large surface (fig. 1 et 2) et offrant une vision nouvelle de l’urbanisme de cette période. Des milliers de poteries et plus de 80 000 objets y ont été découverts à ce jour (fig. 3 et 4). Centre artisanal majeur, le site a livré des témoignages exceptionnels et contextualisés du travail des lapidaires (fig. 5) et d’autres matériaux (coquille, métal …) permettant de reconstituer l’ensemble des processus de fabrication et d’analyser plus finement l’organisation socio-économique de la civilisation de l’Indus. Ces dernières années, l’accent a également été porté sur l’étude des ouvrages hydrauliques de la civilisation de l’Indus (objet d’une thèse de doctorat en cours) et sur les études archéobotaniques et archéozoologiques menées par des spécialistes de l’UMR 7209-AASPE afin de reconstituer la structure des systèmes agropastoraux. Les relations entre Chanhu-daro et le fleuve Indus sont par ailleurs explorées par une analyse multi-proxy (archéologie, archéozoologie, archéo-ichtyologie, archéo-malacologie, archéo-anthracologie, géomorphologie, palynologie) dans le cadre du programme « ODVI– Eaux de vie. Dynamique fluviale et exploitation des ressources à Chanhu-daro au III^e millénaire avant notre ère (bassin de l’Indus, Pakistan) », associant 4 laboratoires (UMR 7209-AASPE, UMR 7041-ArScAn, UMR 7362-LIVE et UMR 7263-IMBE), et récompensé du Prix Engie 2023-Talents de la recherche au Musée de l’Homme. Les opérations de la MAFBI sont complémentées par un programme de prospections dans la Basse Vallée de l’Indus (collaboration : Sorbonne-Université). La mission assure enfin la continuité des études et publications des travaux passés au Baloutchistan de la Mission Archéologique de l’Indus (M.A.I.) et de la Mission Archéologique Française au Makran (MAFM). 

Très active et forte d’une équipe pluridisciplinaire, la MAFBI intervient également dans d’autres provinces du Pakistan. Elle apporte un soutien scientifique et logistique aux travaux pionniers conduits par de jeunes archéologues et professionnels locaux du patrimoine au Baloutchistan, au Gilgit-Baltistan, région-clé montagneuse du Haut Indus et au Khyber-Pakhtunkhwa. Au-delà de son apport à la connaissance, elle intègre un important volet de formation (programmes sur le terrain et en laboratoire avec le fort soutien du SCAC de l’Ambassade de France au Pakistan) (Fig. 6). Vecteur privilégié de la coopération franco-pakistanaise en archéologie et patrimoine, la MAFBI travaille avec 5 départements des Antiquités, 12 universités et 4 institutions culturelles pakistanaises et mène de grandes opérations de valorisation et dissémination des connaissances (ex. musées, création des premières collections de référence en archéozoologie, développement des humanités numériques). Elle contribue activement à la protection du patrimoine et à la lutte contre le trafic des antiquités en lien avec les autorités pakistanaises et françaises.  

La mission est soutenue financièrement par le MEAE, le CNRS et le MNHN (UMR 7041 et 7209), le Gouvernement du Sindh, l’Ambassade de France au Pakistan, le PHC-Programme Péridot (2017-2019 et 2020-2023), le Gouvernement du Balochistan (2018), la National Geographic Society (2017) et l’Endowment Fund Trust for the Preservation of the Heritage of Sindh (2016-2017). Elle a reçu le Label Archéologie 2016-2017 et le Label Archéologie 2020-2021 de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, le Prix de la Fondation Louis de Clercq de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (2019), le 1^er Prix Clio (ex-aequo) de la recherche archéologique (2018) et le Prix « Jean- François Jarrige for Archaeological Research » du Gouvernement du Baloutchistan (2018).