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Fouilles archéologiques Mission Yup’ik (Alaska, USA) dirigée par Claire Houmard

 

 

Présentation

 

La mission Yup’ik du Sud-Ouest de l’Alaska (États-Unis) a été créée en 2022 dans le cadre de la coopération scientifique entre la France (Université de Franche-Comté, CNRS, UMR 6249) et les États-Unis (Qanirtuuq Inc., Nalaquq), en partenariat étroit avec l’Université d’Aberdeen (Écosse, Royaume-Uni). Le musée d’Anchorage a également rejoint le projet en 2023.

Le projet de mission archéologique proposé prévoit une étude ethnoarchéologique en monde yup’ik. Combinant prospections, sondages et fouilles archéologiques autour du site de Nunalleq, fouillé depuis 2009 par l’Université d’Aberdeen (Royaume-Uni). Le projet Yup’ik vise à mieux comprendre et à comparer les pratiques cynégétiques, artisanales et symboliques des populations yupiit passées et présentes. L’essentiel de leur subsistance et de leur perception du monde est basé sur un cycle saisonnier caractérisé par deux temps forts : la chasse au caribou à l’automne et la pêche au saumon au printemp-été. La pêche/chasse au phoque est également importante, la présence de cet animal étant attestée essentiellement au printemps et à l’automne. De nos jours, l’orignal devient aussi un gibier de choix au printemps, mais n’apparaît pas dans le cortège faunique passé.

 

Ce projet s’inscrit dans la continuité de trois autres projets achevés à Nunalleq (ELLA financée par l’AHRC, 2013-2017 ; le projet franco-britannique ALLY 2016-2018 financé par le LabEx PasP et l’AHRC, 2016-2018 ; et le projet « the Nunalleq Digital Museum », 2020-2022, qui a permis la création d’un musée virtuel d’environ 700 artefacts numérisés en 3D). Du côté de l’Université d’Aberdeen, en partenariat avec l’Université d’Oslo, des ateliers autour de quatre thèmes (chasse/pêche, subsistance/cueillette, cérémonie, identité/décoration) ont été organisés (2022-2024). La mission archéologique française commencée en 2022 vient s’associer à ces projets et prend en charge le volet fouilles archéologiques. Un partenariat étroit vient également d’être établi avec l’Ambassade de France aux Etats-Unis, par le biais d’une résidence à la Villa Albertine accordée pour 5 ans (C. Houmard, 2022-2026), en soutien au projet. En parallèle, depuis l’été 2023, nous bénéficions de l’aide logistique et de l’expertise des conservatrices du Musée d’Anchorage qui ont procédé au traitement des objets, notamment organiques, après leur découverte, dans le petit laboratoire du musée local à Quinhagak.

 

Pour les Yupiit, la plus grande communauté de l’Arctique alaskien, les animaux sont au cœur des activités traditionnelles et occupent par conséquent une place importante dans les pratiques sociales et culturelles. Encore aujourd’hui, chasse et pêche constituent la base de la subsistance dans le village de Quinhagak qui sert de point d’ancrage au projet. Il abrite en son sein un centre culturel (Nunalleq Museum), créé en 2018, qui sert d’espace pour les activités pédagogiques et culturelles, mais aussi de lieu de conservation des plus de 150 000 artefacts collectés jusqu’à présent sur le site de Nunalleq, distant d’environ 5km du village actuel. Ce site exceptionnel, menacé par l’érosion côtière, est le point de référence du projet. Reste à fouiller la moitié de la surface de fouilles ouverte par l’Université d’Aberdeen (> 400 m²) pour les phases d’occupations les plus anciennes, et définir les limites du site. Cela constituera les principales investigations pour les années à venir (2024-2025). Sur demande du village, au vu de l’urgence climatique, des fouilles de sauvetage sont organisées chaque été pour sauver des eaux une bande côtière la plus menacée par l’érosion.

Claire Houmard

 

Archéologue, Chaire de Professeur Junior, Préhistoire récente de l’Europe et mondes arctiques, Université de Franche-Comté, CNRS – UMR 6249 Chrono-environnement.

 

Adresse mail :  claire.houmard2@univ-fcomte.fr

 

Page personnel : https://villa-albertine.org/fr/residents/claire-houmard/

Liens complémentaires : 

 

Choix d’articles : 

 

  • K. Britton, C. Hillerdal, R. Knecht, 2019, « Le passé dans le présent yup’ik : Archéologies du changement climatique dans l’ouest de l’Alaska / The Past in the Yup’ik Present: Archaeologies of Change in Western Alaska », Etudes Inuit Studies 43/1-2, 335 p.
  • Houmard, C., Masson-MacLean, E., Sidéra, I., Knecht, R., 2019, « L’exploitation du bois de caribou chez les peuples yupiit pendant la période précontact (Nunalleq, GDN-248) », ibid. 43/1, p. 137-167.
  • Masson-MacLean, E., Houmard, C., Knecht, R., Moss, M.L., 2019, « Investigating the Utility of Birds in Precontact Yup’ik Subsistence: A Preliminary Analysis of the Avian Remains from Nunalleq », ibid. 43/1-2, p. 169-196.
  • Mossolova, A., Knecht, R., Masson-MacLean, E., Houmard, C., 2019, « Hunted and Honoured: Animal Representations in Precontact Masks from the Nunalleq Site, Southwest Alaska », Etudes Inuit Studies 4/1-2., p. 107-136.
  • Masson-MacLean, E., Houmard, C., Knecht, R., Sidéra, I., Dobney, K., Britton, K., 2020, « Pre-contact adaptations to the Little Ice Age in Southwest Alaska: New evidence from the Nunalleq site », Quaternary International 549, p. 130-141.

Légendes des figures :

 

  • Figure 1 : Photo du village de Quinhagak (5 km du site de Nunalleq) © R. Knecht ;
  • Figure 2 :  Plan du site, photo par drone (photo non redressée), en rouge et bleu les aires de fouilles de la campagne 2023 © Nalaquq ;
  • Figure 3 : Plan des structures cartographiées pour les phases d’occupation II et III, aire de fouilles 2013-2018 (Masson-MacLean, Houmard et al., 2020) ;
  • Figure 4 : Découvertes de la campagne 2023, sur la rangée du haut, les quelques masques hommes-animaux, au milieu à gauche, un couteau de femme (uluaq), en bas à gauche quelques figurines, un probable objet rituel pour la danse (sorte de main de chamane) et un tambour miniature © R. Knecht.