La séance du 14 novembre 2014 consacrée à la célébration du centenaire des fouilles de l’École française d’Athènes (EFA) à Philippes s’inscrit dans la continuité de l’intérêt porté par l’Académie aux travaux de l’EFA à laquelle elle est intimement liée.
L’inauguration des fouilles à Philippes en 1914 est solennellement annoncée sous la Coupole dès novembre 1913 par le Président, alors le médiéviste Noël VALOIS (1855-AIBL 1902-1915), qui rappelle l’extraordinaire activité de l’École en dépit des circonstances difficiles de guerre et d’épidémie en Grèce.
Ce n’est donc pas sans profondes implications politiques, comme le souligne Valois dans son discours, que l’École étend son champ d’exploration sur le territoire macédonien devenu grec à l’issue de la seconde guerre balkanique :
« Il n’est pas jusqu’aux contrées nouvellement reconquises par l’hellénisme où elle ne se soit assuré une part dans les conquêtes archéologiques qu’on peut espérer pour l’avenir : les fouilles de Philippes lui ont été réservées et commenceront, selon toute apparence, dès la saison prochaine » in Valois Noël. « Discours du Président ». In : Comptes rendus des séances de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, N. 8, 1913. pp. 534-549, p. 547.
Le rapport de la Commission d’Athènes et de Rome faisant état des travaux de ces deux Écoles en 1913-1914 est lu dans les séances des 29 janvier et 5 février 1915. Le nouveau directeur de l’EFA, Gustave FOUGÈRES (1863-AIBL 1922-1927) s’est attaché en priorité à l’exploration méthodique de la Macédoine et ce sont Charles Avezou (1887-1915) et Charles PICARD (1883-AIBL 1932-1965), lui-même futur directeur de l’École, qui sont chargés des premières fouilles à Philippes et notamment de l’exploration de son théâtre.
La guerre et le décès au front de Charles Avezou viennent brutalement interrompre les travaux, ajoutant le nom du jeune archéologue à la liste des disparus durant le conflit comme Adolphe Reinach, fils de l’avocat Joseph Reinach, l’aîné de la fratrie célèbre pour son érudition et dont le cadet et le benjamin Salomon et Théodore furent membre de l’AIBL. On peut d’ailleurs remarquer que Salomon REINACH s’est intéressé aux inscriptions latines de Philippes et de Macédoine alors qu’il était membre de l’EFA, en 1882.
Les premiers rapports insistent sur le rôle de précurseur d’un ancien membre de l’EFA qui sera aussi conservateur du départements des Antiquités grecques et romaines du Louvre et le premier conservateur du département des Antiquités orientales, Léon HEUZEY (1831-AIBL 1874-1922) : les fouilles de 1914 à Philippes s’inscrivent dans la lignée de ses travaux. En 1861, Heuzey, accompagné de l’architecte Honoré DAUMET (1826-BA 1885-1911), fut envoyé en Macédoine sous le patronage de l’empereur Napoléon III souhaitant rassembler des informations préparatoires à son histoire de Jules César. Les progrès de cette mission sont régulièrement présentés en séance de l’Académie. Philippes est la première étape du voyage où ils mettent au jour notamment le théâtre, une salle de thermes, un arc de triomphe, de grands tombeaux et de nombreuses inscriptions :
Le fruit de leur travail, explorant cette région peu connue jusqu’alors, est publié en 1876 sous le titre Mission archéologique de Macédoine : fouilles et recherches exécutées dans cette contrée et dans les parties adjacentes de la Thrace, de la Thessalie et de l’Épire en l’année 1861 par ordre de sa Majesté l’empereur Napoléon III.
Ces premiers travaux soulignent déjà l’extraordinaire richesse de cette ville très importante durant l’Antiquité et dont l’exploration révèle peu à peu une histoire qui s’étend de la préhistoire à l’époque byzantine. Parmi les nombreux apports de cet ouvrage, on peut souligner la publication de nombreuses inscriptions, datant de l’époque de la colonie romaine, inédites ou incomplètes jusqu’alors, un travail commencé en 1856 par un autre membre de l’EFA, Georges PERROT (1832-AIBL 1874-1914), futur Secrétaire perpétuel de l’AIBL.
Heuzey propose également une étude minutieuse et pionnière du champ de la bataille de Philippes qui eut lieu en 42 av. J.-C.
Après la césure de la guerre, les travaux reprennent fin avril 1920 sous l’égide de Charles PICARD, directeur de l’EFA de 1919 à 1925, et compte en est rendu régulièrement auprès de l’Académie.
Ce mémoire richement illustré fut envoyé en 1933 par Étienne Lapalus. Il est consacré aux sculptures de Philippes mises au jour lors des quatre campagnes de fouilles sur le forum romain de Philippes de 1930 à 1933.
Vous pouvez également retrouver sur Persée la collection du Bulletin de Correspondance hellénique qui contient articles et rapports réguliers sur l’avancée des fouilles à Philippes.
L’engagement et l’intérêt de l’Académie pour Philippes ne s’est jamais démenti comme en témoignent notamment aujourd’hui les travaux des associés étrangers de l’Académie, MM. Pierre DUCREY et Miltiade HATZOPOULOS dans la continuité du siècle de fouilles célébré cette année.
