Séances Vendredi 6 mars 2026

– Communication de M. Rodney Ast, sous le patronage de M. Christian ROBIN : « Une inscription bilingue (grec et guèze) découverte à Bérénice (Égypte) et commémorant le passage d’une ambassade indienne envoyée à Constantin ».

Résumé

Cette présentation examine une inscription dédicatoire bilingue grec  éthiopien (guèze) récemment découverte dans le port égyptien de Bérénice sur la mer Rouge. La dédicace est en l’honneur de la déesse égyptienne Isis et a été érigée par le chef d’une ambassade indienne dépêchée auprès de l’empereur romain Constantin le Grand par un Satrape occidental jusqu’alors peu attesté. L’inscription confirme les récits de sources anciennes telles qu’Eusèbe de Césarée concernant la présence d’Indiens à la cour de Constantin ; certains chercheurs avaient précédemment douté de ces récits. Elle éclaire également le rôle des Éthiopiens dans la promotion des liens diplomatiques entre l’Orient et l’Occident, soulevant d’importantes questions sur l’étendue globale de l’influence d’Axoum sur la mer Rouge et l’océan Indien au quatrième siècle de notre ère. 

Enfin, la présentation compare l’ambassade décrite dans l’inscription de Bérénice avec l’exemple bien connu d’une ambassade blemmye auprès de Constantin menée par un homme nommé Flavius Abbinaeus. Les deux ambassades pourraient avoir été destinées au même événement, les tricennales de Constantin. Prises ensemble, les deux exemples fournissent des informations importantes sur les réseaux qui soutenaient la diplomatie dans le monde antique et les opportunités de carrière que de telles missions offraient aux ambassadeurs. 

Mots-clés : Bérénice, Inde, Axoum, Diplomatie antique, Constantin le Grand 

Abstract

This presentation examines a newly discovered bilingual Greek – Ethiopian (Ge’ez) dedicatory inscription from the Egyptian Red Sea port of Berenike. The dedication is in honor of the Egyptian goddess Isis and was set up by the leader of an Indian embassy dispatched to the Roman emperor Constantine the Great by a previously little-known western Satrap. The inscription confirms reports of ancient sources such as Eusebius of Caesarea about the presence of Indians at the court of Constantine; some researchers had previously doubted these reports. It also sheds light on the involvement of Ethiopians in fostering diplomatic ties between East and West, raising important questions about the overall extent of Axum’s influence over the Red Sea and Indian Ocean in the fourth century CE. 

Finally, the presentation compares the embassy described in the Berenike inscription with the well known example of a Blemmye embassy to Constantine led by a man named Flavius Abbinaeus. The two embassies might have been for the same event, Constantine’s tricennalia. Taken together, the two examples provide important information about the networks that supported diplomacy in the ancient world and the career opportunities that such missions offered ambassadors. 

Keywords : Berenike, India, Axum, Diplomacy, Constantine the Great