Manifestations Journées européennes du Patrimoine “Patrimoine architectural”

Samedi 20 et dimanche 21 septembre 2025

Les 20 et 21 septembre, le palais de l’Institut a ouvert ses portes à quelque 12 000 visiteurs lors des Journées européennes du Patrimoine, qui portaient, cette année, sur le thème du « Patrimoine architectural ». A cette occasion, l’Académie a consacré son exposition annuelle à la présentation de sa collection de la Carte archéologique de la Gaule, qui constitue une véritable mine d’informations architecturales et patrimoniales, au travers de la mise en valeur de trois monuments considérés comme particulièrement emblématiques de l’urbanisme de la Gaule romaine : la Porte de la cité de Glanum, et son Mausolée ; le Forum des Nerviens à Bavay, près de Maubeuge ; enfin, les Thermes de Chassenon, en Charente.

Les documents proposés à la réflexion des visiteurs visaient à illustrer de quelle façon ces édifices antiques avaient pu contribuer à structurer non seulement l’espace public, mais aussi l’organisation politique et sociale des cités galloromaines où ils étaient érigés, tout en les invitant à se plonger dans la Carte archéologique de la Gaule pour approfondir les leçons les plus variées que leur étude permet de déceler, et qui sont, grâce à cette dernière, désormais en ligne et accessibles à tous sur le portail de la BNF Gallica. Durant ces journées, ont été distribués à plus de 900 personnes le livret de cette exposition ainsi que divers autres documents de nature pédagogique, que l’on pourra retrouver sur le site www.aibl.fr ; un QR code visible à tous, et très largement scanné, a également permis au plus grand nombre de consulter à loisir ces documents. M. Michel Provost, directeur scientifique de la CAG, a participé à ces journées en
donnant notamment deux conférences intitulées respectivement « La Carte Archéologique de la Gaule, une grande entreprise éditoriale de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, avec quelques exemples de l’architecture antique » et « Un exemple de la Carte Archéologique de la Gaule, l’histoire ancienne de la ville d’Angers ». Enfin, dans le cadre des rencontres organisées avec les académiciens, le secrétaire perpétuel Nicolas GRIMAL, M. Michel ZINK, de l’Académie française, secrétaire perpétuel honoraire de l’Académie, ainsi que MM. Laurent PERNOT et Dominique BARTHÉLEMY, membres de l’Académie, ont dédicacé leurs derniers ouvrages.

Les Romains ont la réputation d’avoir été de grands bâtisseurs et de grands ingénieurs. Ils n’ont certes pas été les seuls, il suffit de tourner les yeux vers la lointaine Égypte pour s’en convaincre. Toutefois, ils se distinguent pour avoir été les premiers, du moins en Occident, d’une part, à systématiser des modes et des types de construction, le plus souvent élaborés dans le monde grec antique, en leur conférant une ampleur jusque-là inégalée, notamment grâce à l’usage de matériaux novateurs, tel le béton, et d’autre part, pour avoir mis au point une véritable grammaire des styles, puissant moteur d’harmonisation, si ce n’est d’uniformisation, qui a traversé les âges et qui est demeuré une source d’inspiration et de réappropriation vivace jusqu’à aujourd’hui, au fondement même de toute pensée et pratique de l’architecture.

De leurs bâtiments civils et religieux, mais pas seulement, tant de vestiges demeurent dans notre pays, souvent ignorés du grand public, qu’il est apparu opportun d’en fournir une sorte de récapitulatif dans le cadre de ces Journées européennes du patrimoine, tout en mettant en lumière les mérites de l’une des collections phare de l’Académie offrant une mine d’informations, unique en son genre, sur notre passé : la Carte archéologique de la Gaule¹. Ces vestiges, souvent saisissants, forment autant de témoignages historiques que nous les admirons pour leur longévité, la prouesse technique qu’ils illustrent ou bien encore la beauté et l’équilibre de leurs formes. Mais ils nous interpellent aussi parce qu’ils nous émeuvent profondément en nous conduisant à prendre conscience d’une forme de continuité, non exempte de ruptures, nous rattachant à un monde disparu, devenu certes étranger mais dont les traces nous sont restées familières, à un monde différent du nôtre, mais qui a laissé une empreinte profonde dans notre culture, notre langue, notre identité françaises, par-delà son altérité indéniable. Tel est le message immémorial que nous portent, de profundis, ces ruines, superbes ou chétives, qui nous permettent aussi, si nous savons les écouter, d’accéder à l’essence même de notre sensibilité, et qui nous ravissent par-delà la déploration qu’elles peuvent parfois inspirer du fait de leur délabrement.

Trois monuments considérés comme emblématiques de l’urbanisme de la Gaule romaine et du génie romain feront l’objet d’une présentation particulière dans le cadre de l’exposition de l’Académie : la Porte de la cité de Glanum, et son Mausolée ; le Forum des Nerviens à Bavay, près de Maubeuge ; enfin les Thermes de Chassenon en Charente. Les documents présentés fourniront des indices pour comprendre comment ces édifices antiques ont pu contribuer à structurer non seulement l’espace public mais aussi l’organisation politique et sociale des cités gallo-romaines où ils étaient érigés, tout en invitant à se plonger dans la Carte archéologique de la Gaule pour en approfondir et s’approprier les leçons les plus variées que leur étude permet de déceler, et qui sont, grâce à cette dernière, désormais en ligne sur Gallica, accessibles à tous.

Hervé Danesi

¹  Placée sous la direction scientifique du professeur Michel Provost, spécialiste de la Gaule romaine, les 149 volumes parus à ce jour de la Carte Archéologique de la Gaule recensent les vestiges archéologiques découverts dans les villes et villages de France, et témoignent de la richesse d’un patrimoine qui continue d’alimenter notre mémoire collective.