Collections Histoire littéraire de la France. Tome 23

Présentation

Nous terminons enfin par ce volume les annales des lettres en France au XIIIe siècle. On n’avait pas cru d’abord que cette partie de notre grande Histoire littéraire dût entraîner de si longs détails, ni qu’il fallût y employer huit volumes, un de plus qu’au siècle précédent, qui avait exigé déjà, pour l’examen des écrits en langue vulgaire, un développement inaccoutumé. Les Bénédictins, dont nous ne perdons jamais de vue les leçons et les exemples, avaient assez prouvé, par l’Avertissement qui ouvre leur septième tome et le XIe siècle, que leur prédilection pour les œuvres écrites dans la langue de l’Eglise ne les empêchait pas d’apprécier en habiles historiens les premiers essais de notre langue nationale; et ils avaient commencé, depuis que leur ouvrage ne se continuait plus dans leur abbaye de Saint-Vincent du Mans, à recueillir des matériaux français dans les riches bibliothèques de Paris. Mais ce travail préparatoire, si nous en jugeons par quelques restes de leurs notes, était trop peu avancé pour faire entrevoir quelle étendue ils auraient donnée aux annales de cette autre littérature, et surtout des innombrables productions des trouvères. Lorsque l’Institut de France reprit, en 1807, l’ouvrage qu’ils avaient eux-mêmes suspendu, quarante quatre ans auparavant , sans avoir dépassé les premières années du XIIe siècle , on ne tarda pas à reconnaître qu’il y avait là , tout près de ces œuvres latines qui semblaient avoir seules mérité de vivre, une grande littérature presque inédite , féconde, originale, variée, déjà française, mais condamnée à l’oubli, en France même, depuis trois cents ans , par l’indifférence et le dédain. Ce ne fut néanmoins que par degrés que l’on se mit à lui faire sa place; car on supposait encore, en 1838, que cette partie de notre Histoire littéraire que nous terminons aujourd’hui pourrait bien ne pas se prolonger au delà de cinq volumes. A ces cinq volumes nous en avons ajouté trois autres. Il ne s’agit guère, dans les deux derniers, que des anciens poètes de la France; et nous nous gardons de prétendre que, malgré toutes nos recherches, nous soyons parvenus à être complets. (…)

Tables des matières

• Avertissement
• Roman de la rose (P. PARIS)
• Lais (P. PARIS)
• Fabliaux (LE CLERC)
• Débats et disputes (LITTRÉ)
• Poésies morales (LE CLERC)
• Dits (P. PARIS)
• L’image du monde et autres enseignements (LE CLERC)
• Poésies historiques (LE CLERC)
• Chansonniers (P. PARIS)
• Additions et corrections

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